La culture est bénéfique pour votre santé – et celle de la société aussi
Par Natalie Giorgadze, directrice générale de Culture Action Europe. Réflexions sur les réalités et les défis du secteur, abordés lors du Forum Culture et Santé à Turku, en Finlande.
« La culture est un véritable bienfait pour la santé. » Tel est le slogan de Cultura en Vena , une fondation espagnole à but non lucratif qui œuvre pour le lien entre culture et santé. Son programme Arte Ambulatorio propose des reproductions de grande qualité d'œuvres de maîtres espagnols dans les chambres et les couloirs des hôpitaux : des expositions itinérantes de Goya et Sorolla ont ainsi sillonné les hôpitaux de Malaga et de Madrid, offrant aux patients et aux visiteurs une nouvelle perspective sur les œuvres classiques, sous l'angle de la santé et du bien-être.
Ce dialogue est réciproque. Avec ses expositions annuelles « Arts et Santé » au Musée national Thyssen-Bornemisza de Madrid, Cultura en Vena organise des expositions sur la santé mentale, le cancer du sein, l’enfance, l’adolescence et le vieillissement, redéfinissant les musées comme des espaces où santé et culture se rencontrent.
Des musiciens dans les salles d'attente. Des clowns dans les services d'oncologie et les centres d'accueil pour migrants. Des danseurs et des animateurs artistiques travaillant aux côtés de médecins et d'infirmières, ou des médiateurs artistiques dans les salles de classe pour améliorer la santé mentale des jeunes. Partout en Europe, ces collaborations ne sont plus une nouveauté. Elles s'intègrent peu à peu au système de soins, influençant la manière dont les personnes vivent les services de santé et les services sociaux.
L'idée que la culture est bénéfique pour la santé se répand. Comme le reconnaît le récent rapport de l'UE sur la Culture et la Santé , élaboré selon la Méthode ouverte de coordination (MOC) , des interventions culturelles bien conçues dans les établissements de soins contribuent à de meilleurs résultats de santé et au bien-être, tout en améliorant l'expérience des patients, de leurs familles et du personnel. Ce rapport, co-rédigé par des représentants des États membres de l'UE et en collaboration avec Kornelia Kiss, responsable du département Culture et Santé de Culture Action Europe, en tant qu'experte externe invitée, a été officiellement lancé par Glenn Micallef, commissaire européen à l'Équité intergénérationnelle, à la Jeunesse, à la Culture et au Sport, lors de MONDIACULT 2025 de l'UNESCO à Barcelone. Ce lancement a eu lieu en parallèle du premier Forum Culture et Santé à Turku. Plus de 180 praticiens et chercheurs travaillant dans le domaine de la culture et de la santé ont participé à ce forum, favorisant l'échange de connaissances entre pairs et la mise en œuvre d'un plaidoyer commun.
Rôles flous
Plongez dans le monde de la culture et de la santé et vous constaterez immédiatement la complexité des rôles en jeu. Les artistes intervenant dans les hôpitaux sont rarement de simples artistes. Ils deviennent à l'écoute, médiateurs, éducateurs, voire parfois soignants. Cette hybridité engendre des responsabilités, des attentes et des vulnérabilités différentes, ou, comme le formule Eva Hallgren de l'Université de Stockholm, des fragilités et des porosités . Ces rôles flous soulèvent une question essentielle : constituent-ils un problème, une dilution de l'identité de l'artiste ou une opportunité pour une pratique plus profonde et plus ancrée socialement ?
Le chercheur finlandais Kai Lehikoinen affirme qu'un changement de paradigme est en cours dans les arts engagés : les artistes passent du rôle de créateur solitaire ( le démiurge ) à celui de facilitateur. Dans la pratique artistique engagée, et particulièrement dans le domaine de la santé, ce changement est frappant. Mais les artistes possèdent-ils les compétences nécessaires pour évoluer dans de tels environnements ? Ce travail exige des aptitudes très différentes : empathie, communication et capacité à partager la paternité de l'œuvre. Et il n'est pas fait pour tout le monde. Tous les artistes ne souhaitent pas, ni ne devraient être tenus d'endosser ce rôle.
Le Pôle Culture et Santé, coopérative indépendante française, met en relation les professionnels de la culture et de la santé et facilite la collaboration entre ces secteurs. Son approche, fondée sur la Convention nationale Culture et Santé , propose une démarche pragmatique pour s'orienter dans le dédale des identités et des rôles. Elle distingue (1) les activités de loisirs ( animation ), (2) l'art-thérapie et (3) la création artistique (désignées sous l'appellation de Projets de Coopération Culture et Santé dans la Convention) au sein des structures de soins.
L'animation désigne les activités sociales et récréatives quotidiennes qui contribuent à améliorer la qualité de vie des patients et des résidents en établissements de soins. L'art-thérapie est une discipline thérapeutique professionnelle aux objectifs cliniques clairement définis, mise en œuvre par des art-thérapeutes qualifiés. Elle relève pleinement du domaine de la santé et est financée par les budgets de la santé.
La création artistique, quant à elle, est une production culturelle et peut impliquer une création artistique, une co-création avec les patients, les résidents et leurs familles ou le personnel. Ces activités artistiques sont menées par des artistes professionnels extérieurs au secteur de la santé et résultent souvent d'une collaboration avec des institutions culturelles. Conformément à la Convention, ces projets de coopération sont soutenus par des budgets culturels en partenariat avec le secteur de la santé, reflétant ainsi leur place dans la politique culturelle. Ce positionnement clair contribue à garantir des normes artistiques et éthiques élevées, encourage la rotation des artistes résidents, la diversité des disciplines et des perspectives, et évite ainsi que les projets ne deviennent stéréotypés ou répétitifs.
S'inspirant de l'expérience française, il est essentiel de reconnaître la création artistique dans le contexte de la santé comme une forme de production culturelle. Le soutien à ces initiatives doit s'accompagner d'investissements adéquats et de budgets culturels renforcés, garantissant ainsi aux artistes un soutien suffisant pour s'engager pleinement dans ces contextes sans compromettre l'intégrité ou la qualité artistique.
Conditions favorables
Si le flou des rôles est la réalité quotidienne des praticiens, le défi majeur est d'ordre systémique. La culture et la santé ne peuvent prospérer uniquement grâce à la passion et à la bonne volonté. Elles ont besoin de conditions favorables : des cadres, des budgets et des politiques qui correspondent à ce que le public comprend déjà intuitivement : la culture est bénéfique.
Les chiffres sont éloquents. Partout en Europe, les citoyens sont bien plus avancés que les décideurs politiques. Un récent Eurobaromètre spécial a révélé que 87 % des Européens souhaitent que la culture et les échanges culturels occupent une place centrale dans l'UE, car ils contribuent à forger le lien social.
Le rapport CultureForHealth, commandé par la Commission européenne et piloté par Culture Action Europe, formule des recommandations claires : (1) un soutien financier dédié ; (2) le renforcement des connaissances et la sensibilisation ; (3) la formation et l’apprentissage entre pairs ; (4) une infrastructure pour la collaboration intersectorielle. Ces actions permettront de transformer des projets pilotes fragiles en systèmes pérennes.
Vient ensuite l'argument économique, un facteur crucial pour les décideurs. Investir dans la culture et la santé est non seulement bénéfique pour les individus et les communautés, mais aussi rentable. Des études ont démontré que les interventions artistiques dans le domaine de la santé réduisent le stress, accélèrent la convalescence et diminuent même le recours aux soins. Des programmes comme la prescription sociale culturelle (ou « art sur ordonnance »), où les médecins orientent leurs patients vers des activités culturelles ou communautaires, entraînent souvent une baisse des consultations médicales et des hospitalisations.
Aujourd'hui, face à la crise de santé mentale actuelle, marquée par une hausse de l'anxiété, de la dépression et de l'épuisement professionnel, la question de la solitude est plus cruciale que jamais. L'OMS la considère d'ailleurs comme une menace à part entière pour la santé publique. Le vieillissement de la population s'accélère, engendrant une demande accrue de soins de longue durée. À cela s'ajoutent les traumatismes des guerres et des conflits armés, les déplacements de populations et l'urgence climatique imminente : il devient évident que la prévention et le renforcement de la résilience ne sont plus une option.
La culture peut contribuer à relever tous ces défis. Non pas comme une solution miracle, mais comme un mécanisme préventif qui renforce les liens humains, renforce la résilience et réduit les coûts à long terme de la maladie et de la fracture sociale. Dans un système de santé sous pression, ce n'est pas un luxe, c'est une politique judicieuse.
De l'art-thérapie à la démocratie culturelle
Trop souvent, le lien entre « culture et santé » est cantonné à un domaine restreint, abordé en termes cliniques et évalué selon des indicateurs de santé. Pour dépasser ce cadre, il nous faut un vocabulaire plus riche. La culture n'est pas seulement une question de guérison ; elle est fondamentale pour la manière dont les individus donnent du sens à leur vie, tissent des liens et envisagent l'avenir. En tant que défenseurs de la culture, nous devons refuser de la réduire à une simple utilité clinique ; lorsqu'elle est perçue uniquement comme une gestion des symptômes, elle perd ce qui fait sa valeur.
C’est important car l’instrumentalisation est politiquement fragile . Si les arts et la culture ne sont justifiés que par une baisse de l’anxiété ou une réduction de la durée des hospitalisations, ils peuvent être abandonnés dès qu’une autre intervention donne de « meilleurs résultats ». L’argument le plus convaincant est celui de la culture en tant qu’infrastructure : un bien public essentiel au développement humain, à la cohésion sociale et à la vie démocratique.
L'accent doit être mis sur la capacité culturelle – la capacité réelle des individus à créer, partager et façonner la culture au quotidien : dans les hôpitaux et les maisons de retraite, mais aussi à l'école, dans les espaces publics, sur les lieux de travail, en milieu rural, dans la rue et dans les centres d'accueil pour migrants. Cette capacité est le fondement de la démocratie culturelle : non seulement l'accès à la culture, mais aussi la participation active et la qualité d'auteur. La démocratie culturelle ancre la culture dans des droits et des cadres institutionnels durables, plutôt que dans des projets pilotes à court terme qui disparaissent une fois le financement épuisé.
Il est donc essentiel de continuer à démontrer les effets positifs sur la santé. Mais il faut que ces données convergent vers un constat plus clair : la culture est une composante essentielle , et non un simple élément décoratif ou instrumental. Les politiques publiques doivent en tenir compte, en la reconnaissant, en la finançant et en la protégeant comme une condition indispensable au bien-être individuel et à la santé du tissu social dont nous dépendons tous.
Le Forum Culture et Santé des 29 et 30 septembre 2026 a été organisé par l' Académie des arts de Turku UAS en collaboration avec le Centre de coordination Arts et Santé Taikusydän en Finlande, le Réseau nordique de recherche Arts et Santé et la Plateforme Culture et Santé, cofinancé par l'Union européenne et la Fondation culturelle européenne.
Crédit image : SHIHO